Trần
văn Bê
Đôi mắt trên gịng sông Thạch
Hăn
TVB (Cửa Việt)
Cửa Việt. Trận chiến Hạ Lào, Mùa Hè đỏ lửa
1972. . .
Buổi chiều
trên gịng sông Thạch Hăn, những tia nắng cuối ngày c̣n
rơi rớt lại trên ponton, nơi cập và rời bến
của những chiến đỉnh đến và đi sau
một chuyến công tác trục vớt, phá hủy
, tháo gở từng trái měn nội hóa mà địch
quân hằng ngày gài, đặt và thả trên gịng sông uốn
khúc quanh co từ cửa biển Cửa Việt đến
tận Đông Hà.
Đó là con sông huyết
lộ chính mà Giang Đoàn 92 Trục Lôi phối hợp cùng
các tóan Người Nhái để hộ tống những
chiếc vận tải LCU của HQ Mỹ chuyên chở thiết
giáp, đại bác, lương thực. . .Chủ yếu
để yễm trợ cho trận chiến . . . Hạ Lào
1972.
Trung úy Bảo,
trưởng toán, từ pontoon bước xuống chiến
đỉnh chỉ huy LCPL ra lệnh cho thuyền trưởng
nổi lên những hồi c̣i, thông báo cho những MSM chuẩn
bị rời bến và bắt đầu thả những
lưới vớt ḿn trên đường về căn cứ.
Cái nóng Nam Lŕo theo từng ngọn gió vẫn
hừng hực trên vai trần của những người
thủy thủ theo tháng ngày vật lộn với những
quả ḿn nằm lưng chừng mặt nước, mà mắt
trần không bao giờ thấy được. Chỉ cần
sức ép của tàu đè lên là kim hỏa kích nổ, và khối
lượng chất nổ từ 50 tới 100 Kgs chất nổ
TNT sẽ làm con tàu nổ tung, hất văng những thủy
thủ ra khỏi thân tàu , rơi xuống
ḷng sông và những hương hồn chềt bất đắc
kỳ tử đó ngàn năm sẽ vương vấn theo
gịng sông định mệnh.
Trận chiến ở
Hạ Lào càng ngày càng khốc liệt, Giang Đoàn 92 Trục
Lội, Duyên Đoàn 11, Căn cứ HQ Cửa Việt cũng
vất vả tăng cường hành quân và trục vớt
ḿn, phải sống chết để bảo vệ huyết
lộ chính ấy , đó là con đường
tiếp tế an toàn hơn đường bộ, v́ thế
cộng quân đă gia tăng số lượng ḿn thả
trên khúc sông từ Cửa Việt đến Cảng
Đông Hà.
Khi chiếc MSM cuối
cùng vừa rời bến, một người SQ trẻ vội
vă phóng lên bong tàu, quân phục rằn ri,
mang lon Thiếu uư, tay xách chiếc ba lô nặng trĩu. Trên tuí áo là huy hiệu L.L.L.Đ.N.N EOD. Anh tiến đến pḥng lái gặp thuyền
trưởng và xin quá giang về Giang Đoàn 92 Trục Lôi.
Chừng như họ gặp và quen nhau từ
lâu lắm. Sau cái chào kính theo quân kỷ,
Trung sĩ Tiến reo lên: Chúc mừng ông thầy. 92 Trục
Lôi là đây, đơn vị sẽ thêm một người
hùng đầy sương gió, sẽ
sánh vai cùng anh em nơi địa đầu giới tuyến
- Tango Bravo, Tango
Bravo, nghe rơ trả lời?
- Tango Bravo 5/5
- Ḿnh vừa có thêm một
Seria
- Tango Bravo 5/5
Tôi ra lệnh
cho thuyền truởng quay lại đón Tuấn và chúng tôi
đă quen nhau từ chiều hôm đó.Theo chương
tŕnh. Sự hợp tác cuả
92 Trục Lôi với Người Nhái chia làm 3 giai đoạn
- Giai Đoạn 1:
Trước lúc mở đường , một chiếc
skimmer 40 mă lực, gồm 2 thuỷ thủ, một lái
và một ngồi đằng sau rút chót từng trái lựu
đạn MK3 (tấn công) thả xuống ḷng sông phía sau
để phá hủy ḿn .
- Gia đoạn 2 : Giang Đỉnh MSM thả lưới
để vớt những trái ḿn chưa nổ, và những
trái nằm sâu dưới ḷng sông.
- Giai đoạn 3:
Sau khi vớt ḿn lên, Người Nhái quyết định
phá huỷ hay tháo gở
Thường xuyên
trong mỗi chuyến công tác sẽ có một hay hai HSQ hoặc
SQ Người Nhái cùng đi với đŕn tàu công tác.Mỗi
lần như vậy Tuấn thường đi chung với
tôi theo sự phân chia của SQ Hành Quân, v́ thế chúng tôi thân
nhau, và trao nhau những quan điểm, giúp nhau trong cuộc
sống. Tuấn ít nói , hiền, nước da ngăm
đen, thân h́nh vạm vở, uống rượu th́ chẳng
chê vào đâu, ai tới đâu, Tuấn theo tới đó,
chưa một lần ngă ngựa trên chiến trường
ẩm tưủ.
Sau mỗi lần
công tác gỡ ḿn hay phá huỷ, tôi đợi Tuấn ở
bong tàu của chiến đỉnh chỉ huy, để
trao đổi vài công việc, rồi hai thằng lang thang
khắp đường phố Đông Hà, cuối cùng hai thằng
chẳng c̣n nơi nào để đi, lại tạt vảo
quán Cà Phê " Hương Xưa"
Ngồi sau quày tính
tiền là cô bé có đôi mắt nâu đa t́nh, thật quyến
rũ, có vầng trán thông minh,có mái tóc
đen huyền xoă xuống bờ vai mềm mại
như bờ cát ngủ vú trong nắng sớm
Người con gái tự
động đem hai ly cà phê đen đá như thường
lệ . Khi chúng tôi chọn một chổ
ngồi thật khuất bęn khung cửa, thả mắt
theo đoŕn tàu nằm im ngoài bến vắng,
tất cả đều đi bờ, chỉ có vài thuỷ
thủ trông coi tàu. Cô bé giúp mẹ trông coi tiệm sau giờ
tan trường. Tuấn và cô bé Mỹ Lệ từng quen
nhau lâu lắm. Họ nh́n nhau mỉm cười
và trong từng đôi mắt ấy như ngầm hiểu
ư chuyện gi. Bài hát "Như cánh hạc
bay" cuả TCS như cuốn hút chúng tôi. Khi hai thằng thi nhau thả những đợt
khoí sau ngụm cà phê đen mát lạnh.
Nắng có hồng bằng
đôi môi em
Mưa có buồn bằng
đôi mắt em
Tóc em từng sợi
nhỏ
Rớt
xuống hồ, làn sóng lênh đênh.
Tôi hỏi nhỏ Tuấn:
- Mày quen Mỹ Lệ
hồi nào mà tao không biết?
Tuấn cười
rồi trả lời:
- V́ mày là trung uư, c̣n
tao là thiếu uư.
Tôi làm bộ nghiêm mặt
- Maỳ thấy
không? Tao cũng cao ráo như mày, nh́n không tệ, tại sao
tao vẫn c̣n cô đơn? Cứ măi đi t́m mà không gặp!Tuấn im lặng hít một hơi thuốc
thật sâu, nhả ra từng ṿng tṛn, từng ṿng tṛn quyện
vào nhau , rồi khẻ nói
- Mày
đừng giở cái giọng cải lương của
mày ra, chị của Mỹ Lệ là Trà Mi đă bị
mày" cỗm" lúc nào. Hai
người đă từng lang thang ở Quảng Trị,
Đông Hà,Huế vào những ngày cuối
tuần ai mà không biết. Không lẽ mày muốn thêm Mỹ
Lệ của tao sao?Hai thằng cười
vang rồi vội tranh nhau trả tiền, rời quán cà phê
v́ hồi c̣i vang lên báo hiệu giờ tách bến.Có một
lần trên cầu tàu tôi buộc miệng hỏi Tuấn:
- Mày quen Mỹ Lệ
lâu chưa? Có tính chuyện lâu dài hay không?
Tuấn cười
buồn trả lời:
- Chuyện cũng tếu
và liều mạng vô cùng.
Tuấn mơ màng kể
tiếp:
- Số là trên đoạn
đường từ Quảng Trị về Đông Hà,
chuyến xe Lambretta 3 bánh cuối cùng chật ních người,
một người con gái tiến nhanh đến bên xe, cũng
muốn về Đông Hà, nhưng chẳng c̣n chổ trống,
buông ánh mắt đầy tuyệt vọng. Thế
là tao làm một nghĩa khí anh hào, nhường chỗ cho
nàng.
- Cám ơn anh. Với giọng ngọt ngào nàng đáp.
- Không có chi ! Tôi có thể đứng trên thang sắt
phía sau xe được rồi. Chừng một tiếng đồng hồ chứ
không lâu đâu.
Khi xe đến bến
Đông Hà tao móc ví trả tiền ,
nhưng lục t́m khắp các túi mà chỉ c̣n đủ 12
đồng , thay v́ phải trả 15 đồng. Thế là cô gái được nhường chổ
cho tao mượn đở 3 đồng để trả.
Sau đó cô gái nh́n bảng tên trên áo cuả tao rồi nói:
- Chúng ḿnh huề
nhau nghe anh Tuấn. Nợ tiền tôi anh không cần
trả lại. Giọng nói vui vui gần như trêu cợt
Trên đường
đưa nàng về nhà, là quán cà phê Hương xưa ,
nơi ḿnh thường ghé và chúng tao quen nhau từ đó, gần
cả năm trời rồi.Chuyện tương lai làm sao
tính được khi cuộc đời vẫn măi rày
đây mai đó trong cuộc sống hải hồ đầy
bất trắc tręn các vùng sông rạch. Riêng phần nàng
th́ nhất quyết theo tao cho đến
cuối cuộc đời. Chắc có lẽ chờ cô bé
thi xong Tú tŕi 2, vào Sư Phạm hoặc đi làm rồi
sau đó se tính chuyện xin hỏi cưới.Sau trận
chiến Hạ Lào chấm dứt, tau dự định sẽ
về mang Bà già ra thăm nhà nàng theo như lời mời của
gia đ́nh Mỹ Lệ.
Lâu lắm
rồi, từ một ngày cuối Hạ của trận chiến
Hạ Lào. Hôm ấy
là chuyến công tác như thường lệ. Tôi và Tuấn
đi một ṿng từ những chiến đỉnh MSM
để kiểm soát và báo cáo pḥng hành quân là bao nhiêu ḿn
đă phá hủy, bao nhiêu ḿn đă trục vớt, và Người
Nhái đă tháo gỡ được bao nhiêu? Xong
việc là chúng tôi cùng nhau đi Đông Hà. Nhưng lần
này Tuấn bảo tôi c̣n 2 trái ḿn nội hóa do lưới
ḿn MSM vớt được. Ḿn chỉ làm bằng
thủ công thôi nhưng mang một chất nổ rất lớn,
khoảng chừng 500 kg TNT.
Bản
tính ṭ ṃ của chuyên viên chát nổ là sự t́m ṭi, khám phá. Cả hai Thầy tṛ, Tuấn và người
Trung sĩ trẻ cũng là Người Nhái bắt đầu
lao vào cuộc tháo gở. Tuấn quay lại
bảo tôi:
- Mày lên quán Cà Phê
trước đi, đừng tham dự ở đây, nhớ
nói với Mỹ Lệ là tau sẽ làm quà cho nàng một kíp
nổ của quả ḿn loại mới, trước ngày
lên đường đi phép và sau đó sẽ cůng bà già
từ Sài g̣n ra Đông Hà thăm em cùng gia đ́nh Mỹ Lệ.Tôi
vẫn không quên nói với Tuấn là nếu thấy quá khó
khăn th́ phá hủy đừng cố gắng tháo gở rất
là nguy hiễm.
- Ngày mai
, maỳ đi phép, phải đi thật sớm để
kịp chuyến xe đầu tiên từ Đông Hà về Huế.
Tuấn cười
và bảo:
- Tao sẽ làm theo ư mày, đừng lo cho tau nhiều quá
Tuy nói vậy,
nhưng lần nầy tôi thấy nao nao trong ḷng
, linh cảm cái ǵ đó không ổn sẽ xăy ra. Tôi thương Mỹ Lệ và Tuấn và coi
như em. Chỉ mong cho họ sau này sẽ
thành đôi và maĩ măi yêu nhau. Gia đ́nh
Tuấn chỉ c̣n lại một mẹ già và cô em gái
đang học Văn Khoa năm thứ nhất. Bà mẹ có sạp một vải ở Chợ
Trương Minh Giảng. Hai mẹ con cũng đủ
sống qua ngày. C̣n ba Tuấn là một Thiếu
tá Dù đă tử trận Đồng Xoài. Tuấn
thường nói với tôi: Nếu có dịp mày về phép với
tao một chuyến, biết đâu mày sẽ là em rễ
tao. Bảo đảm khi gặp em tao mày sẽ
thích ngay, tôi cũng hứa, th́ cũng để coi, không chừng
em mày trông thấy bản tướng cô hồn của tau
là em mày sẽ chạy măt ngay. Đang miên mang trong
gịng suy nghĩ, khi Tuấn hoàn thành công tác và Mỹ Lệ sẽ
vui khi nhận chùm kíp nổ của loại ḿn mới,
như bó hoa Dạ Thảo nở đầu muà trong đêm,
hái cho em để mừng ngày mẹ anh gặp em. Anh và em, chúng ḿnh sẽ đi đến cuối cuộc
đời.
Một
tiếng nổ khủng khiếp vang lên từ hướng
Ponton. Tôi bỗng lịm
người đi, hoảng hốt kêu lên: Trời ơi! !.Tôi chưa kịp trả tiền cà phê, vội
phóng ḿnh qua khung cửa , băng nhau xuống
cầu tàu. Một cảnh tượng hăi hũng hiện
ra tước mắt tôi, Thịt và máu văng tung toé khắp
ponton , cùng tiếng rên xiết của những
người bị thương. Tôi gọi:
- Tuấn ơi! Tuấn
ơi !
- Mày ở đâu ?
Tiếng gào của
tôi vang trong gió, tiếng gọi của tôi loang theo từng vết
máu của người đồng đội, đă từng
vui buồn sống chết với tôi trên những gịng sông
hay những lần đi kích đêm . sau những giây phút bàng hoàng , tôi ra lịnh kiểm
điểm tổn thất nhân mạng và báo cáo sự thiệt
hại .
- Thiếu úy Tuấn
và Tr/sĩ Sơn của Người Nhái thiệt mạng
ngay tại chổ v́ những mănh sắt nổ tung găm khắp thân h́nh, xuyên qua mặt, ngực
và tim.
- Năm thuỷ thủ
ṭ ṃ đứng quanh bị thương nặng, đă
chuyển đến nhà thương Quảng Trị.
Nhiều người
dân phố Đông Hà chạy xuống bến tàu hỏi dồn
dập : chuyện ǵ đă xăy ra trên
ponton? Xen lẫn trong đám đông ấy có người con
gái, xô giạt hết tất cả mọi người
vŕ gọi thất thanh:
- Anh Tuấn ơi!
Anh Tuấn ơi !
- Anh Bảo
ơi? Anh Tuấn
của em đâu rồi?
- Anh Tuấn có sao
không hả anh ?
Tôi ôm em trong tiếng
nấc nghẹn ngào:
- Tuấn chết rồi
em ơi!
Em buông tôi ra và chạy
tới ôm xác Tuấn đầy máu me và gào khóc thảm thiết:
- Tuấn ơi ! Tuấn bỏ em đi
đâu? Chờ em đi theo với!
Đôi mắt nḥa
trong giọt lệ, vầng tóc phủ xuống thân xác
người yêu, một màu tang tóc giăng khắp vùng trời
Đông Hà. Em ngất lịm người
đi và nước sông Thạch Hăn vẫn lặng lẽ xuôi
gịng.
Mẹ và Trà Mi đến
đưa em về và tôi lầm lủi đi vào khoang tàu
LCPL cúng vái linh hồn Tuấn và Sơn. Tiếng c̣i tàu rời
bến vang lên, tiếng c̣i của hoàng hôn vừa tắt nắng,
tiếng c̣i giân dữ, đau thương , rồi ch́m hẵn.
Đoàn tàu lặng lẽ trở về căn cứ vào
trong bóng đêm mờ dần.
Hai ngày sau , trời Đông Hà mưa tầm tả giữa
mùa nắng hạ, có người mẹ già và người
thiếu nữ theo tàu xuống căn cứ Cửa Việt
để nhận quan tài và những kỷ vật của
Tuấn c̣n để lại. H́nh hài cuả Tuấn sẽ theo mẹ và em về yên nghĩ trong mănh đất
quê hương. C̣n linh hồn của Tuấn.
Ôi! Những linh hồn chết bất đắt kỳ tử
sẽ theo mẹ hay lăng văng đâu đây
tręn gịng sông oan nghiệt, để măi măi bên người
t́nh bé nhỏ vừa mới biết yêu, đă từng ước
mơ bao nhiêu mộng đẹp cho cuộc đời
đôi lứa sau này.
Ở lại
đơn vị chúng tôi qua đêm, sáng hôm sau trên chiếc xe
jeep của đơn vị trưởng cho mượn,
để đưa thân nhân và theo sau là chiếc GMC chở
hai quan tài rời Cửa Việt về Huế bằng
đường bộ, để kịp chuyến bay quân sự
từ Phú Bài về Sài G̣n. Trong lần đưa tiễn cuối
cùng , mẹ và em cuả Tuấn ôm tôi khóc
ngất và hẹn gặp lại chúng tôi khi quư vị có dịp
ghé đến Sài G̣n. Chờ cho chuyến bay cát cánh, tôi d́u Mỹ
Lệ lên xe trở về Đông Hà. Em chẳng nói với tôi một lời, đôi mắt
thẫn thờ nh́n về một hướng xa xôi nào
đó trong ngút ngàn nỗi nhớ thương.
Tôi khuyên em hăy can
đảm lên,v́ mùa thi đă gần kề
Tuấn sẽ vĩnh viễn ở lại với em trên khắp
cùng nơi chốn mà hai đứa đă đi qua,
đă có cùng lời ước nguyện trăm năm.
Con tàu, gió và biển mặn sẽ mang t́nh yêu thơ mộng
ấy trên khắp cùng trên chốn trần gian.Tôi nói em có
nghe không ! tôi lịm
người vào thành ghế, em lă người trên vai tôi ngũ
say lúc nào không biết. Khi về đến quán Cà Phê
Hương Xưa người tài xế khẻ gọi:
- Trung uư Bảo! Đến nhà rồi. Lúc đó tôi mới tĩnh
giấc và lay vai Mỹ Lệ tỉnh dậy. Tôi diù
em vào nhà, nhưng người em mềm nhũn ra , chừng như đi không nổi. Trà Mi đón em và mời tôi vào nhà, nhưng tôi từ
chối v́ phải về Cửa Việt trước khi trời
tối v́ đường rất là nguy hiễm.
Thời gian trôi
đi, trận chiến Hạ Lào đă chấm dứt,nhưng
những con tàu và những người thuỷ thủ vẫn
vật lộn với những trái ḿn nằm giữa gịng
sông, và từng buổi chiều , khi những tiếng c̣i
tàu vang lên báo hiệu giờ trở về căn cứ, th́
bên kia, bên khung cửa sổ của quán Cà Phê Hương
Xưa, người con gái có đôi mắt u buồn đứng
im bất động nh́n xuống gịng sông Thạch Hăn và lời
hát vang lên như từng đêm với cây đàn Guitar Tuấn
đă hát cho tôi nghe:
. . Nắng có hồng
bằng đôi môi em
Mưa có buồn bằng
đôi mắt em
Tóc em từng sợi
nhỏ
Rớt xuống hồ
làn sóng lênh đênh. . .
LD Trần văn Bê (
TVB (Cửa Việt)